ヤブニッケイ

ヤブニッケイ

常緑広葉樹。皮のようにじょうぶな葉は卵形で先端がとがる。表側は濃い緑でつやがあり、裏側は黄緑色でつやがない。3本の葉脈が目立つ。葉をちぎるとシナモンの香りがする。小さな黄緑色の花が6月に咲く

古くから人間に利用されるクスノキの仲間

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クスノキ科植物の多くは葉や樹皮に香りがあって、古くから人間に利用されてきました。ヤブニッケイと近縁のセイロンニッケイはお菓子に使うシナモンの原料ですし、クスノキからは衣類の虫除けに使う樟脳が取れます。ほかにもゲッケイジュ（ローレルとして料理の香り付け）やクロモジ（お茶席の和菓子にそえる楊枝）もこの科のメンバーです。

香りのある葉をもつ植物は、その芳香物質で昆虫に食べられないよう防御していると考えられています。実際クスノキ科の植物には虫食い痕があまりありません。しかし、その芳香物質をものともせず、アオスジアゲハという美しい蝶の幼虫はこれらの植物を食べて育ちます。大変かわいらしい青虫ですが、昆虫としてはゲテモノ喰いといえるでしょう。けれども、私たち人間もこの香り物質を利用するという点では、アオスジアゲハと同じくらいには、クスノキ科植物にとって「信じられないゲテモノ喰い」なのかもしれませんね。

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